A pesar de estos desafíos, la comunidad ha seguido avanzando con un liderazgo, financiamiento y apoyo mínimos por parte de las instituciones filantrópicas tradicionales, los partidos políticos, los candidatos y los líderes u organizaciones nacionales.
La historia del poder político latino en Georgia está profundamente conectada a tres necesidades básicas: oportunidad económica, seguridad física y protección contra la deportación.
Aun así, hay un creciente interés por involucrarse en el proceso democrático en todos los ámbitos. Las personas están explorando diferentes formas de participar, desde el voluntariado y las donaciones hasta postularse para cargos públicos, crear redes de ayuda mutua y acudir a las urnas.
Participación en las Elecciones
Entre 2016 y 2020, el electorado latino autoidentificado en Georgia creció un 57.5%, agregando alrededor de 95 mil nuevos votantes para un total de más de 260 mil. Según los registros de la Secretaria de Estado, eso representaba el 4% del total de votantes del estado42. La proporción de votantes hispanos o latinos ha aumentado desde entonces.
Una metodología alternativa del NALEO Education Fund, que utiliza la coincidencia de apellidos, estima que el poder de voto latino en Georgia es mayor, con 100,000 votantes adicionales de ascendencia latinoamericana que no se identifican como ‘Hispanos’ en los registros oficiales de votantes debido a limitaciones técnicas e identificación inconsistente43.
Desde que Georgia se convirtió en el centro político de las elecciones presidenciales de 2020, el estado ha atraído numerosas organizaciones y grupos nuevos que buscan aprovechar esta oportunidad emergente, convirtiéndolo en un punto focal de la política nacional.
El número de votantes latinos elegibles y registrados en Georgia ha crecido significativamente y se espera que siga aumentando a medida que más latinos nacidos en EE. UU. cumplan 18 años cada año42.
Se estima que la participación de votantes latinos en las elecciones presidenciales de 2024 será del 60%, lo que equivale a 179,481 votantes45. Además, se estima que los latinos fueron el grupo de votantes nuevos de más rápido crecimiento en Georgia, con un 38.7% de los votantes latinos tempranos en las elecciones presidenciales de 2024 que no votaron en 202044.
Para muchos, esta fue su primera elección. Este año, casi el 22% de los casi 180 mil votantes latinos en Georgia tenían entre 18 y 24 años45.
Sin embargo, la diversidad del estatus migratorio en Georgia hace que el registro de votantes para los latinos sea una de las tareas más caras y complejas para las organizaciones comunitarias. Los no ciudadanos que son elegibles y buscan naturalizarse enfrentan estrictos y largos procesos de inmigración, deben aprender inglés, aprobar un examen de civismo, someterse a exámenes de salud y pagar más de $700 en tarifas.
La Representación Importa
La combinación de la falta de apoyo institucional, las barreras para la representación electoral y la riqueza comunitaria limitada significa que los latinos de Georgia están significativamente subrepresentados en el gobierno y en los puestos de toma de decisiones, tanto electos como nombrados. Esto es especialmente evidente en los condados donde los latinos son la pluralidad de sus residentes, pero carecen de roles de liderazgo formal.
Gwinnett, uno de los condados más diversos del sureste, ilustra bien este problema. Aunque el acceso al idioma está mandado por ley debido a la gran población de ciudadanos hispanohablantes, las decisiones políticas locales y las campañas se realizan principalmente en inglés. Esta barrera del idioma limita la participación de los residentes que no hablan inglés en los procesos de toma de decisiones locales.
Para involucrar efectivamente a los latinos en el proceso electoral, es crucial tener representantes que reflejen nuestras comunidades. Muchos están frustrados con el discurso político tradicional que pasa por alto o malinterpreta nuestras realidades, asumiendo que los latinos de estados como Nueva York, California, Texas o Florida experimentan la vida de la misma manera que los georgianos; o que incluso todos los latinos de Georgia tienen las mismas experiencias, prioridades y valores compartidos.
Lo que los Latinos Quieren
Los votantes latinos en Georgia son cada vez más vistos como un bloque persuadible para los partidos políticos, y con cerca del 30% de la población latina registrada para votar46, cada voto tiene un peso significativo en la representación. Muchos votantes participan por aquellos que no pueden hacer oír sus voces en las urnas. Sin embargo, somos una comunidad increíblemente diversa, con varios países de origen y experiencias únicas. Esta diversidad puede complicar los esfuerzos por crear una voz unificada de los latinos, ya que los diferentes orígenes académicos y económicos a menudo llevan a perspectivas y prioridades variadas.
La mayoría de los votantes latinos actúan con un sentido de comunidad, apoyando las necesidades de aquellos que no pueden votar.
Jerry Gonzalez, CEO de GALEO
En general, los ciudadanos naturalizados tienden a participar más en las elecciones que los latinos nacidos en EE. UU., a menudo debido al esfuerzo involucrado en obtener la naturalización y las motivaciones para migrar a EE. UU. en primer lugar. Después de las elecciones de 2016, se notó un aumento en los latinos que buscaban la naturalización en respuesta a la retórica antiinmigrante.
Luis Zaldivar, director de CASA de Georgia, señala que la inmigración es un tema importante en Georgia y tiene un fuerte matiz de clase. Los desafíos que enfrenta la comunidad inmigrante—como el acceso a trabajos, vivienda y el costo de vida—son también relevantes para muchos estadounidenses de clase trabajadora.
La Encuesta de Votantes Latinos en Georgia 2023 destacó que los principales temas para los latinos coinciden con las preocupaciones nacionales: inflación, empleo y la economía, salud, crimen y violencia armada, e inmigración47.
Cuidándonos unos a otros
El verdadero poder de la comunidad latina radica en nuestra cultura de cuidado. En nuestra comunidad, existen muchos esfuerzos de ayuda mutua que a menudo pasan desapercibidos. Estas redes son una parte clave de nuestra identidad.
La organización comunitaria entre los grupos latinos en Georgia no es algo nuevo. A menudo lideradas por iglesias, asociaciones vecinales, grupos de voluntarios e incluso ligas de fútbol, nos reunimos regularmente para ayudarnos mutuamente recolectando y distribuyendo fondos para apoyar a las familias necesitadas.
Comencé a ayudar a las personas hablando con los vecinos cuando vivía en Buford Highway. Nos reunimos para apoyarnos mutuamente, entender las necesidades de nuestra comunidad. Nos convertimos en un equipo y comenzamos nuestra propia organización.
Aceli Zenil
En los chats de grupos comunitarios, las conversaciones sobre apoyo práctico, como bancos de alimentos, talleres de inmigración, ayuda legal, oportunidades de empleo y cuidado personal, son frecuentes. Estos chats ofrecen un apoyo emocional vital, especialmente cuando los servicios de salud mental culturalmente apropiados pueden ser difíciles de conseguir. Muchos incluso organizan talleres de yoga y actividades similares para ayudar a reducir el estrés.
La extensión a la que las empresas de marketing multinivel apuntan a los latinos, aprovechando las redes sociales existentes y el liderazgo comunitario, resalta cuán profundamente integradas están estas redes en nuestra vida cotidiana.
Uno de los principales desafíos para fortalecer nuestro poder político es asegurar que las organizaciones y comunidades locales reciban el respeto y el apoyo que merecen. Demasiado a menudo, las organizaciones más grandes opacan los esfuerzos de base en lugar de apoyar lo que ya está sucediendo en el terreno.
Aunque aún falta mucho por hacer, las raíces de nuestra comunidad y nuestra participación en Georgia son evidentes en la nueva ola de latinos de segunda y tercera generación que están ocupando roles políticos y de toma de decisiones. Estamos optimistas acerca de las oportunidades que tenemos por delante, pero no podemos esperar a que vengan a nosotros; debemos tomarlas.
Puedo ver a más latinos involucrados en el activismo político y el sector sin fines de lucro. En ese entonces, yo era uno de los pocos; ahora, estamos en todas partes.
Louis Negron
